O manjericão é uma das ervas aromáticas mais apreciadas na culinária e também possui um reconhecido valor medicinal. Com suas folhas verdes e aroma característico, essa planta é um destaque em jardins e cozinhas ao redor do mundo. Além do uso gastronômico, o manjericão tem uma série de aplicações terapêuticas que vêm sendo exploradas há séculos em diferentes culturas.
Taxonomia e Classificação Científica
- Nome científico: Ocimum basilicum
- Família: Lamiaceae
- Gênero: Ocimum
- Espécie: O. basilicum
- Divisão: Magnoliophyta
- Classe: Magnoliopsida
- Ordem: Lamiales
Origem e Distribuição Geográfica
Nativo da Índia e de outras regiões tropicais da Ásia, o manjericão foi disseminado para o mundo todo, sendo particularmente valorizado na culinária mediterrânea. Hoje, é cultivado globalmente, em climas tropicais e subtropicais, adaptando-se bem a diversas condições, desde que receba luz solar suficiente.
Etimologia e Nomenclatura
A palavra grega “basilikón phutón”, que significa “erva real”, é a origem da palavra “manjericão”. Este nome reflete o alto valor que esta planta vem recebendo ao longo da história.
Descrição Botânica
O manjericão é uma planta herbácea anual ou perene, dependendo do clima. Suas hastes são eretas e ramificadas, podendo atingir até 60 cm de altura. As folhas são ovaladas, ligeiramente dentadas, de cor verde brilhante, e exalam um aroma doce quando amassadas. As flores são pequenas e brancas ou roxas, agrupadas em espigas terminais.
As condições ideais para o cultivo do manjericão incluem um solo fértil e bem drenado, e uma posição que receba sol pleno. Ele necessita de regas constantes, mas sem encharcamento, e pode ser sensível a temperaturas muito baixas.
Nomes Populares da Planta Manjericão
Conhecido por diversos nomes ao redor do mundo, o manjericão também é chamado de:
- Alfavaca;
- Alfavaca Cheirosa;
- Alfavaca de Jardim;
- Alfavaca Doce;
- Alfavaca D’américa;
- Basilicão;
- Basílico;
- Erva Real;
- Manjericão Branco;
- Manjericão da Folha Grande;
- Manjericão de Folha Larga;
- Manjericão de Molho;
- Manjericão Doce;
- Manjericão Grande;
- Remédio de Vaqueiro;
- Basilico (em Italiano);
- Basil (em Inglês).
Propriedades e Usos Medicinais
O manjericão possui uma rica composição de óleos essenciais, que conferem propriedades antibacterianas, antioxidantes e anti inflamatórias. Além disso, ele é conhecido por ajudar a aliviar o estresse, melhorar o humor e a digestão. Tradicionalmente, alguns dos diversos usos da planta são:
- Aliviar dores de cabeça;
- Reduzir a febre;
- Atuar como anti inflamatório;
- Tratar problemas respiratórios como bronquite e asma;
- Melhorar a digestão e aliviar gases;
- Auxiliar na perda de peso;
- Reduzir as cólicas;
- Fortalecer o sistema imunológico;
- Combater o cansaço;
- Aliviar a enxaqueca e a insônia;
- Diminuir os sintomas de laringite e faringite;
- Combater a acne;
- Cicatrizar feridas e picadas de inseto;
- Desinflamar aftas;
- Possuir propriedades analgésicas, antissépticas e cicatrizantes;
- Atuar como repelente natural de insetos.
Métodos de Preparo e Recomendações de Dosagem
O manjericão pode ser consumido fresco, em saladas ou como tempero, e seco, em infusões e chás. Para fazer uma infusão de manjericão, usa-se geralmente de 2 a 3 folhas frescas ou 1 colher de chá de folhas secas para cada xícara de água quente, deixando em infusão por cinco a dez minutos.
Cuidados e Contra Indicações
O manjericão é geralmente considerado seguro para a maioria das pessoas, mas deve-se ter cautela ao usá-lo medicinalmente durante a gravidez ou se estiver tomando medicamentos anticoagulantes, pois pode interagir e afetar o efeito dos medicamentos.
Pesquisa e Curiosidades Históricas
Estudos científicos têm investigado os benefícios do manjericão, especialmente o seu óleo essencial, na redução do estresse e melhoria da função cognitiva. Além de seu uso em práticas tradicionais de cura, o manjericão também é apreciado por sua capacidade de repelir insetos e por ser uma planta ornamental em jardins.
A planta popular está associada a diversas lendas nas mais variadas culturas, ao longo do tempo.
Na Índia, (particularmente a variedade sagrada, conhecida como Tulsi) é considerada uma planta sagrada e é venerada dentro das tradições hindus. Diz a lenda que ele é uma manifestação terrena da deusa Tulsi e é cultivado em muitos lares e templos hindus. A planta é tão reverenciada que possui até um festival em sua honra, chamado Tulsi Vivah, que celebra o casamento de Tulsi com o deus Vishnu.
Na Grécia Antiga, o manjericão estava associado com o luto e era muitas vezes colocado em túmulos. Enquanto isso, na Roma Antiga, acreditava-se que o manjericão simbolizava o amor e a fertilidade e era utilizado em rituais de cortejo.
Uma lenda romântica italiana conta que uma mulher podia sinalizar seu interesse romântico colocando um vaso de manjericão na janela, indicando que estava pronta para receber seu pretendente.
No Haiti, o manjericão era associado ao deus do amor e à proteção, e era usado em rituais para afastar o mal ou para trazer sorte.
Há também uma lenda grega que conta que o manjericão nasceu do local onde a cruz de Cristo foi encontrada. Segundo essa tradição, a planta brotou como símbolo de prosperidade e paz.
Receitas e Aplicações Culinárias
Além de ser um ingrediente chave no pesto genovês, o manjericão pode ser usado fresco em saladas, pizzas e outros pratos. Também é ótimo para infundir azeites e vinagres, proporcionando um sabor único e aromático.
Benefícios do chá de Manjericão para emagrecer, no canal Nutricionista Patrícia Leite
Pesto de Manjericão
Ingredientes:
- 2 xícaras de folhas de manjericão fresco
- meia xícara de queijo parmesão ralado
- meia xícara de azeite de oliva extra virgem
- 1/3 xícara de pinhões ou nozes
- 2 dentes de alho grandes
- Sal e pimenta a gosto
Modo de Preparo:
No processador de alimentos, junte as folhas de manjericão, pinhões, alho e parmesão. Processe até ficar finamente picado. Com o processador funcionando, adicione o azeite em fio até a mistura ficar homogênea. Tempere com sal e pimenta. Guarde em um recipiente fechado com uma camada de azeite por cima para conservar.
Bruschetta de Tomate e Manjericão
Ingredientes:
- 6 tomates maduros, picados
- 1/2 xícara de folhas de manjericão fresco, picadas
- 2 dentes de alho, picados
- 1 colher de sopa de azeite de oliva extra virgem
- 1 colher de chá de vinagre balsâmico
- Sal e pimenta-do-reino moída na hora a gosto
- 1 baguete, cortada em fatias de 1/2 polegada
- 2 colheres de sopa de queijo parmesão ralado (opcional)
Modo de Preparo:
Em uma tigela, combine os tomates, o manjericão, o alho, o azeite e o vinagre balsâmico. Tempere com sal e pimenta. Deixe marinar por 15 minutos à temperatura ambiente.
Enquanto isso, pré aqueça o forno em modo grill (ou use uma torradeira). Coloque as fatias de baguete em uma assadeira e torre-as no forno até que fiquem douradas e crocantes.
Retire as torradas do forno e, enquanto ainda estão quentes, coloque a mistura de tomate por cima. Se desejar, polvilhe com queijo parmesão e leve ao forno novamente por mais um ou dois minutos, até que o queijo derreta levemente. Sirva imediatamente.
Sorvete de Manjericão com Limão
Ingredientes:
- 2 xícaras de leite integral
- 1 xícara de creme de leite fresco
- 3/4 xícara de açúcar
- 1 pitada de sal
- 1 maço de manjericão fresco
- Raspas de 1 limão
- 2 colheres (sopa) do suco do limão
Modo de Preparo:
Em uma panela, aqueça o leite, o creme de leite, o açúcar e o sal em fogo médio, mexendo até que o açúcar se dissolva completamente. Quando a mistura começar a ferver, retire do fogo e acrescente as folhas de manjericão e as raspas de limão. Tampe e deixe a mistura em infusão por cerca de 30 minutos. Coe a mistura, pressionando as folhas de manjericão para extrair o máximo de sabor. Adicione o suco de limão à mistura coada e mexa bem. Leve a mistura ao refrigerador até que esteja completamente fria. Se tiver, coloque a mistura em uma máquina de fazer sorvete e siga as instruções do fabricante. Caso não tenha a máquina, siga as instruções: transfira a mistura para um recipiente raso e resistente ao congelador, como uma assadeira de metal (ou vidro) ou um recipiente de plástico com tampa. Coloque o recipiente no congelador e aguarde uma hora.
Passado esse tempo, retire o recipiente do congelador e, com um garfo, mexa vigorosamente a mistura, quebrando os cristais de gelo que se formaram. Certifique-se de mexer a mistura uniformemente, raspando as bordas e o fundo do recipiente. Coloque a mistura de volta no congelador. Repita o processo de mexer o sorvete a cada 30 a 60 minutos por cerca de 4 a 5 vezes. A ideia é introduzir ar na mistura e quebrar os cristais de gelo para que o sorvete fique mais cremoso. Após repetir esse processo várias vezes, o sorvete deve ter uma consistência suave e cremosa.
Quando atingir a consistência desejada, transfira o sorvete para um recipiente com tampa e deixe congelar completamente, geralmente leva de 2 a 3 horas ou durante a noite.
Antes de servir, retire o sorvete do congelador e deixe descansar por alguns minutos para facilitar a formação de bolas. Sirva em taças, decorado com folhinhas de manjericão fresco e raspas de limão.
Usos Alternativos e Aplicações Ornamentais
O manjericão também é usado em cosméticos e produtos de higiene, como sabonetes e loções, devido ao seu agradável aroma e propriedades benéficas para a pele. Na aromaterapia, o óleo de manjericão é utilizado para ajudar a aliviar a tensão mental e o cansaço.
Além disso, as folhas de manjericão secas podem ser utilizadas para fazer uma bolsa aromática que, quando colocada entre as roupas, deixa um cheiro agradável e pode ajudar a repelir traças.
O manjericão também é uma escolha popular para jardins comestíveis e urbanos, onde suas folhas podem ser colhidas frescas para uso imediato na cozinha. Além disso, ele é uma planta companheira excelente, ajudando a melhorar o crescimento e a saúde de outras plantas ao seu redor, como tomates e pimentas.
Dúvidas Frequentes sobre a planta Manjericão
1 – Manjericão pode ajudar na ansiedade?
Sim, o manjericão possui propriedades que podem ajudar a combater o estresse e a ansiedade.
2 – É verdade que o manjericão repele insetos?
Sim, o óleo essencial de manjericão possui propriedades que repelem certos insetos, sendo uma alternativa natural para repelentes químicos. Além disso, a planta em vaso e em sachês pode ajudar a afastar traças e outros insetos.
3 – Como deve ser armazenado o manjericão fresco?
Para manter o manjericão fresco por mais tempo, é recomendado armazená-lo na geladeira, envolto em papel toalha úmido e dentro de um saco plástico.
4 – O manjericão pode ser usado em tratamentos de pele?
Devido às suas propriedades antibacterianas e anti-inflamatórias, o manjericão pode ser utilizado em tratamentos para acne e outras condições da pele.
5 – Existe alguma contraindicação para o uso do manjericão?
Pessoas grávidas, lactantes e aquelas que tomam medicamentos anticoagulantes devem consultar um médico antes de usar manjericão em quantidades medicinais.
6 – Manjericão só pode ser usado fresco?
Não, o manjericão também pode ser usado seco, mas seu aroma e sabor são mais intensos quando as folhas estão frescas.
7 – O manjericão pode ser congelado?
Sim, o manjericão pode ser congelado, seja em forma de folhas inteiras, picado ou em forma de pesto.
8 – Manjericão é bom para o cabelo?
Devido a suas propriedades antioxidantes e estimulantes, o óleo de manjericão pode ser benéfico para o couro cabeludo e para promover o crescimento saudável do cabelo.
9 – O manjericão ajuda na digestão?
Sim, o manjericão é conhecido por facilitar a digestão e pode ajudar a aliviar problemas como inchaço e gases.
10 – Posso plantar manjericão em casa?
Sim, o manjericão é relativamente fácil de cultivar em vasos ou jardins, desde que tenha luz solar suficiente e um solo bem drenado.
Referências
Raimo Hiltunen, Yvonne Holm (1999). The Genus Ocimum. CRC Press;
Simon, J. E., Morales, M. R., Phippen, W. B., Vieira, R. F., & Hao, Z. (1999). Manjericão: fonte de compostos aromáticos e erva popular culinária e ornamental. Perspectivas sobre novas culturas e usos. ASHS Press.
Andrew Chevallier (2016). Encyclopedia Of Herbal Medicine. (inglês) Dorling Kindersley Limited.