A laranja amarga (Citrus aurantium), também conhecida como laranja azeda ou laranja da terra, muitas vezes relegada ao segundo plano em comparação com sua irmã mais doce, é muito mais que uma fruta. Suas origens humildes no sudeste asiático não impediram que ela conquistasse o mundo, oferecendo seu sabor único e suas propriedades medicinais.
Este cítrico é muito apreciado por seu sabor distinto e pelas diversas aplicações na culinária e na medicina natural. Embora não seja comum consumi-la in natura devido ao seu sabor forte e ligeiramente amargo, a laranja amarga é uma estrela em muitas receitas.
Taxonomia e Classificação Científica
- Nome científico: Citrus aurantium
- Família: Rutaceae
- Gênero: Citrus
- Espécie: C. aurantium
- Divisão: Magnoliophyta
- Classe: Magnoliopsida
- Ordem: Sapindales
Origem e Distribuição Geográfica
A laranja amarga, originária da Ásia tropical, se espalhou por todo o mundo, especialmente na bacia do Mediterrâneo, onde é amplamente cultivada e utilizada em várias preparações gastronômicas e elixires medicinais.
Etimologia
O termo “aurantium”, de Citrus aurantium, remete ao ouro, aludindo talvez à cor vibrante do fruto ou ao seu valor que já foi considerado precioso. O adjetivo “amarga” destaca o sabor marcante, que distingue esta variedade das demais.
Descrição Botânica
A laranjeira amarga é uma árvore robusta, de folhas perenes e espinhos pontiagudos, que pode atingir alturas de até 10 metros. Seus frutos são semelhantes às laranjas doces, mas com uma pele mais espessa e um interior repleto de um sabor intenso e ligeiramente amargo.
Durante o ciclo de vida, essa árvore cítrica jovem passa por um período de crescimento vigoroso, onde desenvolve suas características folhas verdes brilhantes e os espinhos. Devido à sua longevidade, a laranjeira amarga pode produzir frutos por décadas após atingir a maturidade.
A floração ocorre geralmente na primavera, quando a árvore se enche de flores brancas e aromáticas. Essas flores são polinizadas por abelhas e outros insetos, levando à formação dos frutos. Os frutos levam vários meses para amadurecer, mudando de verde para uma cor laranja intensa quando estão prontos para a colheita. A laranjeira amarga tem a capacidade de florescer e frutificar várias vezes ao ano em climas ideais, o que a torna uma fonte contínua de frutos.
O habitat natural da laranjeira amarga é em regiões subtropicais e tropicais, onde o clima é quente e há abundância de luz solar. Esta árvore prefere solos bem drenados e pode tolerar uma gama de condições de solo, desde argilosos a arenosos. Embora seja resistente a muitas condições climáticas, a laranjeira amarga não tolera bem o frio extremo e pode ser danificada por geadas severas.
A planta se adaptou bem a ambientes urbanos e é comumente cultivada em pomares, jardins e como planta ornamental, em parques e ao longo de ruas. A laranjeira amarga é amplamente cultivada e distribuída em todo o mundo devido à sua capacidade de se adaptar a vários ambientes.
Além de ser apreciada por seus frutos, a laranjeira amarga desempenha um papel importante na preservação do meio ambiente. Suas flores fornecem néctar para abelhas e outros polinizadores, enquanto os frutos podem servir de alimento para diversas espécies de aves e outros animais. Além disso, a árvore pode atuar como uma barreira contra o vento e ajudar na prevenção da erosão do solo em áreas propensas a este problema.
A fruta pode ser confundida com outras variedades de cítricos, especialmente aquelas que têm uma aparência externa semelhante, como a Laranja Doce (Citrus sinensis): a variedade mais comum de laranja e mais frequentemente confundida com a laranja amarga, mas tem sabor muito mais doce e é geralmente maior em tamanho; tangerina (Citrus reticulata): menores e geralmente mais fáceis de descascar, têm sabor mais doce e uma casca mais fina, mas a semelhança na cor e na forma pode causar confusão; Limão (Citrus limon): tipicamente menor e de cor diferente, as variedades de limão verde podem às vezes ser confundidas com laranjas amargas pequenas, especialmente quando não estão totalmente maduras. É importante notar que, embora essas frutas possam ser semelhantes em aparência, elas têm diferentes perfis de sabor e usos culinários diferentes, além de propriedades medicinais distintas.
Nomes Populares da Laranja Amarga
A Laranja Amarga tem vários nomes em todo o mundo. Alguns desses nomes destacam suas características mais marcantes.
- Laranja da terra;
- Laranja azeda;
- Laranja cavalo;
- Laranja da china;
- Laranjeira amarga;
- Laranjeira cavalo;
- Laranjeira azeda;
- Laranjeira de Sevilha;
- Laranja amarga;
- Laranjeira;
- Sevilha;
- Sour orange (Inglês);
- Naranja amarga (Espanhol);
- Bittere Orange (Alemão).
Propriedades e Usos Medicinais
A laranja amarga é uma fonte rica de vitamina C e antioxidantes. Ela é reconhecida por suas propriedades digestivas e estimulantes. Tradicionalmente, acredita-se que a Laranja Amarga atua para:
- Aliviar problemas gastrointestinais;
- Reduzir a insônia;
- Auxiliar na perda de peso;
- Melhora da pele;
- Inibir o apetite;
- Produzir efeito laxante;
- Reduzir inflamações;
- Aliviar dores reumáticas;
- Melhoria do humor e disposição;
- Exercer funções anti sépticas;
- Melhorar problemas digestivas;
- Realizar funções depurativas, diuréticas, e vermífugas;
- Possuir propriedade antidepressivas;
- Aumentar o metabolismo;
- Diminuir o apetite, entre outras.
Métodos de Preparo e Recomendações de Dosagem
O mais comum é o uso da casca em infusões e decocções. A dose recomendada varia, mas, geralmente, uma colher de chá de casca seca é suficiente para uma xícara de água quente.
Cuidados e Contra Indicações
Devido ao seu conteúdo de sinefrina, substância estimulante, deve-se tomar cuidado com o uso em altas doses ou conjuntamente com medicamentos para o coração e pressão arterial.
Pesquisa e Curiosidades Históricas
Pesquisas modernas continuam em busca dos benefícios da laranja amarga, especialmente em relação aos seus compostos bioativos, como a sinefrina, que tem potencial para auxiliar na perda de peso e no tratamento de distúrbios metabólicos. No entanto, é importante notar que o consumo de laranja amarga deve ser feito com cautela, pois pode interagir com certos medicamentos e condições de saúde.
A fruta foi a base para a criação do famoso Licor de Curaçao, um dos primeiros licores de laranja do mundo, no século XVII. Este licor foi originado na ilha de mesmo nome, uma colônia holandesa no Caribe.
Com seu sabor distintamente robusto e perfil aromático, ganhou destaque na Europa medieval, principalmente por suas propriedades medicinais. Durante este período, a laranja amarga não era apenas uma mercadoria valiosa devido ao seu sabor exótico, mas também era altamente estimada por suas propriedades medicinais. Acreditava-se que a fruta possuía qualidades curativas, capazes de tratar uma grande variedade de doenças, desde problemas digestivos até males cardíacos e nervosos.
A presença da laranja amarga na Europa é frequentemente atribuída aos árabes, que trouxeram a fruta para a Península Ibérica durante a Idade Média. A partir daí, a laranja amarga se espalhou para outras regiões do Mediterrâneo, onde encontrou um clima ideal para o seu cultivo. Os mosteiros medievais desempenharam um papel crucial na disseminação do conhecimento sobre as propriedades da laranja amarga, cultivando-a em seus jardins de ervas e utilizando-a em preparações medicinais.
Além de seu papel na criação de licores, a laranja amarga também era um ingrediente comum em receitas culinárias da época, como marmeladas e compotas, que eram consideradas iguarias em muitas cortes europeias. A marmelada de laranja amarga, em particular, era um doce de prestígio e frequentemente servido como um símbolo de hospitalidade e riqueza.
Na mitologia grega, as laranjas eram associadas a Hera, a deusa do casamento, e eram presentes tradicionais em casamentos, simbolizando a doçura e a amargura que podem ser encontradas no matrimônio.
Receitas e Aplicações Culinárias
Apesar do nome, a Laranja Amarga pode ser usada em diferentes receitas, agregando um sabor cítrico nas preparações.
Como preparar o chá de laranja amarga ou tangerina de bode, no canal Sonia Senna Farmácia Natural do Youtube
Marmelada de Laranja Amarga
Ingredientes:
- 1 kg de laranjas amargas
- Açúcar a gosto
- Água
Modo de Preparo:
Lave as laranjas e corte-as, removendo as sementes. Cozinhe as laranjas em água até que fiquem macias. Passe as laranjas por uma peneira ou moedor. Pese a polpa e acrescente a mesma medida de açúcar à mistura. Cozinhe até atingir o ponto de marmelada. Guarde em recipientes esterilizados.
Limonada de Laranja Amarga
Ingredientes:
- Suco de 2 laranjas amargas
- 2 litros de água
- Açúcar ou mel a gosto
Modo de Preparo:
Misture o suco das laranjas com a água. Adoce conforme preferência. Para uma bebida mais refrescante, servir com gelo.
Frango Glaceado com Laranja Amarga
Ingredientes:
- 4 peitos de frango
- Suco de 3 laranjas amargas
- 2 colheres de sopa de mel
- Sal e pimenta do reino a gosto
Modo de Preparo:
Sal e pimenta do reino no franguinho. Em uma frigideira, cozinhe-o até dourar. Adicione o suco de laranja e o mel, reduzindo até formar uma calda. Glaceie o frango com a calda, decore com rodelas de laranja e sirva.
Usos Alternativos e Aplicações Ornamentais
Além de seu uso culinário, a laranja amarga é frequentemente plantada como ornamental, graças à beleza de suas flores brancas e de perfume agradável. Outros produtos que usam a Laranja Amarga em sua composição são: loções e cremes para o tratamento de rugas, géis para o tratamento de dermatites, eczemas e calosidades e formulações para cabelos secos.
Dúvidas Frequentes sobre a Laranja Amarga Planta
1 – A laranja amarga pode ser consumida fresca?
Sim, mas o seu sabor é muito forte e amargo, o que a torna mais apropriada para receitas e preparos especiais. Para efeitos medicinais, usa-se a casca ou em forma de óleos essenciais.
2 – A laranjeira amarga precisa de cuidados especiais?
Ela é relativamente resistente, mas prefere os climas mais quentes e os solos bem drenados.
3 – Quais são os benefícios do consumo da casca de laranja amarga?
A casca é conhecida por suas propriedades digestivas e pode ajudar a aliviar gases e inchaço.
4 – Eu posso fazer chá com as folhas da laranjeira amarga?
Sim, as folhas também podem ser usadas para fazer um chá aromático.
5 – Qual é a diferença entre a laranja amarga e a laranja doce?
A laranja amarga tem um sabor mais forte e amargo, enquanto a laranja doce é mais suave e é a que comumente é consumida in natura. As suas propriedades também são diferentes.
6 – Como posso usar a laranja amarga na culinária?
A fruta permite uma grande variedade de receitas, e pode ser usada para fazer geleias, compotas, licores e como aromatizante em pratos doces e salgados.
7 – A laranja amarga interage com medicamentos?
Sim, ela pode interagir com certos medicamentos, como aqueles para pressão arterial e para coração. Consulte um médico antes de consumir se estiver em tratamento.
8 – Qual parte da laranja amarga é mais usada?
A casca é a parte mais utilizada, especialmente em preparações culinárias e medicinais.
9 – A laranja amarga tem algum efeito sobre o sistema nervoso?
Sim, ela pode atuar como um leve sedativo e é por vezes recomendada para aliviar a ansiedade e melhorar o sono.
10 – Quais os benefícios da Laranja Amarga em forma de óleo essencial?
O óleo essencial da laranja amarga tem efeitos calmantes e relaxantes, e pode ajudar na redução da ansiedade, além de melhorar o humor e criar uma sensação de bem-estar.
Referências
João Beles (2014). Plantas Medicinais que Emagrecem (português). Editora Lua de Papel;
Thomas Bartram (2013). Bartram’s Encyclopedia of Herbal Medicine (inglês). Editora Little Brown Book Group;
Margaret Grieve (2013). A Modern Herbal, Vol. II (inglês). Editora Dover Publications.