Habitante de jardins domésticos e hortas por todo o mundo, a hortelã (Mentha spicata) é tão apreciada por seu aroma penetrante quanto por seu sabor refrescante. Esta planta perene, facilmente reconhecível pelas suas folhas verdes, aromáticas e serrilhadas, oferece uma gama de usos, que vão além do tradicional chá revigorante.
Taxonomia
- Nome científico: Mentha spicata
- Família: Lamiaceae
- Gênero: Mentha
- Espécie: M. spicata
- Divisão: Magnoliophyta
- Classe: Lamiopsida
- Ordem: Lamiales
Origem e Distribuição Geográfica
Nativa das regiões europeias e asiáticas, a hortelã encontrou no clima mediterrâneo o cenário ideal para florescer. Sua capacidade de adaptação permitiu que ela atravessasse fronteiras, ganhando popularidade em todos os continentes. Atualmente, a hortelã é cultivada em todo o mundo, e pode ser encontrada em climas temperados até subtropicais.
Etimologia
Origem da palavra: A palavra “hortelã” vem do latim “hortensis”, que significa “do jardim”, em referência ao seu uso comum em hortas domésticas.
As raízes do nome científico Mentha spicata podem ser encontradas também no latim: “mentha” refere-se diretamente ao nome romano da planta, enquanto “spicata” refere-se à forma espigada das flores da planta.
Descrição Botânica
A hortelã apresenta um ciclo de vida perene (ciclo de vida longo), renascendo a cada primavera, com vigor renovado. Suas folhas, de um verde intenso e com bordas finamente dentadas, dispõem-se em hastes eretas que podem atingir até 30 cm de altura. As condições de cultivo ideais incluem um solo fértil e bem drenado, exposição ao sol total ou à meia sombra e manutenção da umidade.
Nomes Populares da Hortelã
A erva hortelã é amplamente utilizada ao redor do mundo por suas propriedades medicinais e aroma único.
No Brasil e em outras regiões de língua portuguesa, a hortelã recebe diversos nomes, que podem variar conforme a região. Abaixo estão alguns dos nomes populares e sinônimos regionais da hortelã:
- Hortelã-pimenta (nome científico Mentha x piperita): É uma das espécies mais conhecidas, muitas vezes referida simplesmente como “hortelã” em contextos gerais.
- Hortelã-comum: Outro termo genérico que se refere, na maioria das vezes, à hortelã-pimenta.
- Hortelã-da-folha-miúda: Frequentemente usada para se referir à Mentha spicata, também conhecida como hortelã-verde ou hortelã-de-cozinha.
- Hortelã-da-horta: um nome genérico que refere-se a qualquer hortelã cultivada em hortas domésticas ou jardins.
- Hortelã-da-folha-grossa: Pode ser uma referência à hortelã-pimenta ou a variedades de hortelã com folhas mais robustas.
- Hortelã-rasteira ou hortelã-da-água: Nomes que podem se referir à Mentha aquatica, conhecida por crescer em áreas úmidas e às margens de cursos d’água.
- Hortelã-japonesa (Mentha arvensis): Também chamada de hortelã-brava ou hortelã-silvestre, é uma variedade com aroma mais suave.
- Mentruz ou mastruz: Esses termos podem se referir especificamente à Chenopodium ambrosioides, também conhecida como erva-de-santa-maria, cujas propriedades e aroma são distintos. Esses termos são frequentemente associados à hortelã.
A lista acima é apenas uma seleção de nomes pelos quais a hortelã é conhecida. Vale ressaltar que há uma grande diversidade de espécies dentro do gênero Mentha, e cada uma pode ter nomes populares específicos em diferentes culturas e regiões. Ao usar a hortelã para culinária ou fins medicinais, é muito importante identificar corretamente a espécie e a variedade, pois suas propriedades podem variar significativamente.
Propriedades e Usos Medicinais
Rica em mentol, a hortelã não é apenas saborosa ao paladar, ela é também dotada de propriedades que aliviam sintomas digestivos e respiratórios. A ciência moderna reconhece seu valor, validando seu uso no tratamento da síndrome do intestino irritável e como repelente natural de insetos.
A erva, que tem características antioxidantes, analgésicas, digestivas, descongestionantes, anti-inflamatórias e antiespasmódicas, costuma ser usada para:
- Aliviar dores de cabeça;
- Diminuir os sintomas de náusea;
- Refrescar o hálito e a saúde bucal;
- Aliviar a dor de garganta;
- Melhorar a digestão;
- Aliviar dores musculares;
- Reduzir o estresse;
- Aliviar a tosse e a congestão nasal;
- Combater doenças respiratórias;
- Reduzir gases;
- Melhorar a saúde da pele.
Preparação e Dosagem
A versatilidade da hortelã permite seu uso em diversas formas, sendo a mais popular o chá. A infusão de folhas frescas ou secas em água quente resulta em uma bebida calmante e digestiva. A dosagem comum sugere de uma a duas colheres de chá da erva por xícara de água.
Cuidados e Contra indicações
Embora a hortelã seja amplamente segura, seu óleo essencial requer cautela, devido à concentração elevada de mentol. É aconselhável evitar o uso excessivo, principalmente em gestantes, lactantes e crianças pequenas, devido ao risco de reações adversas.
Pesquisa e Curiosidades
No campo acadêmico, a hortelã é amplamente estudada por suas propriedades medicinais. Curiosamente, seu nome remonta à mitologia grega, onde a ninfa Mentha foi transformada em planta. Além disso, a hortelã é valorizada por atrair polinizadores benéficos para o jardim, desempenhando um papel vital no ecossistema.
A hortelã e a menta são frequentemente alvo de confusão no uso cotidiano, um equívoco comum nas línguas e jardins ao redor do mundo. A razão desta confusão, é que o gênero Mentha, abriga uma diversidade de espécies, incluindo a hortelã (Mentha spicata) e a hortelã-pimenta (Mentha × piperita), esta última muitas vezes referida simplesmente como “menta”.
A hortelã-pimenta é, na verdade, um híbrido natural entre a hortelã de água (Mentha aquatica) e a hortelã (Mentha spicata), sendo reconhecida pelo seu sabor mais intenso e elevado teor de mentol. Enquanto a hortelã é marcada pela sua leveza e frescor, a menta ostenta um perfil mais pungente e ardente, o que a torna favorita para uso em produtos medicinais e em balas refrescantes.
Receitas e Aplicações Culinárias
A hortelã é uma campeã da culinária, adicionando frescor a pratos e bebidas. Ela brilha em receitas como tabule, molhos para saladas e, claro, no emblemático mojito, um drinque à base de rum. Para preservar seu sabor intenso, recomenda-se adicioná-la aos pratos momentos antes de servir.
Hortelã: para que serve e como usar, no canal Tua Saúde do Youtube
Molho de Hortelã com Nozes
Ingredientes:
- ½ copo de folhas de hortelã
- 1 colher (sopa) de nozes picadas
- 2 colheres (sopa) de azeite
- raspas de 1 limão
- 1½ colher (chá) de caldo de limão
- 1 pitada de sal
Modo de Preparo:
Lave, seque e pique grosseiramente a hortelã. Insira em uma tigela e misture com os demais ingredientes. Mantenha na geladeira por dois dias ou sirva imediatamente.
Bolo de hortelã
Ingredientes:
- 1 xícara (chá) de hortelã
- 1 copo de água (para fazer o chá)
- 1 xícara (chá) de açúcar
- ½ xícara (chá) de óleo
- 3 unidades de maçãs
- 3 unidades de ovos
- 3 xícaras (chá) de farinha de trigo
- 2 colheres (sopa) de hortelã picada
- 1 colher (sopa) de fermento em pó
Modo de Preparo:
Para fazer um chá forte, misture a hortelã e a água. Acrescente as folhas, o açúcar, o óleo, as maçãs sem casca e os ovos ao chá usando um liquidificador.
Despeje essa mistura em uma tigela e adicione o fermento, a hortelã, as cascas das maçãs e a farinha de trigo. Misture bem.
Despeje essa massa em uma assadeira com papel manteiga ou unte e coloque farinha de trigo. Asse em forno médio pré aquecido.
Outros Usos
Além de ser usada na cozinha, a hortelã é uma excelente opção para jardins ornamentais, onde suas flores discretas e folhas texturizadas complementam qualquer composição paisagística. Seu aroma é um repelente natural, mantendo pragas à distância e contribuindo para um ambiente mais equilibrado e perfumado.
Dúvidas Frequentes Sobre a Hortelã
1 – O chá de hortelã emagrece?
Embora a hortelã seja conhecida por suas propriedades que favorecem a digestão, como ação antiespasmódica que pode aliviar sintomas de indigestão e desconforto intestinal, não existem estudos científicos que comprovem um efeito direto da hortelã no emagrecimento. O chá de hortelã pode contribuir para uma sensação de bem-estar geral e ajudar a reduzir o inchaço abdominal por facilitar a digestão. Além disso, ao promover a hidratação e ser uma alternativa saudável a bebidas açucaradas, pode, indiretamente, auxiliar na gestão do peso.
2 – É verdade que a hortelã pode aliviar dores de cabeça?
É verdade. O mentol, um dos componentes da hortelã, pode ajudar a aliviar dores de cabeça quando aplicado topicamente. O aroma da hortelã também pode ter efeitos relaxantes que contribuem para a redução do estresse, um gatilho comum para dores de cabeça.
3 – A hortelã pode ser usada para tratar sintomas de resfriado e gripe?
A hortelã possui propriedades descongestionantes e pode ser útil no alívio de sintomas de resfriado e gripe. Inalar o vapor de água com folhas de hortelã pode ajudar a limpar as vias respiratórias.
4 – Existe alguma contraindicação para o consumo de hortelã?
Embora a hortelã seja segura para a maioria das pessoas, indivíduos com refluxo gastroesofágico (GERD) podem ter seus sintomas agravados pelo relaxamento do esfíncter esofágico inferior. Além disso, o óleo de hortelã deve ser usado com cautela, especialmente em crianças, grávidas e lactantes.
5 – Como posso usar hortelã na culinária?
A hortelã é versátil na cozinha, podendo ser utilizada em pratos doces e salgados. Folhas frescas de hortelã são excelentes em saladas, molhos, sobremesas, bebidas e até em pratos principais. O importante é adicioná-la no final do preparo para manter seu sabor e aroma frescos.
6 – A hortelã requer cuidados especiais no cultivo?
A planta hortelã é relativamente fácil de cultivar. Prefere um solo úmido e bem drenado e pode crescer tanto à sombra parcial quanto em pleno sol. Deve-se tomar cuidado com a sua tendência a se espalhar; muitos jardineiros preferem cultivá-la em vasos para conter seu crescimento vigoroso.
7 – Hortelã e menta são a mesma coisa?
Não exatamente. A hortelã (Mentha spicata) é uma espécie do gênero Mentha, que também inclui outras variedades como a hortelã-pimenta (Mentha × piperita). A hortelã-pimenta, muitas vezes chamada de menta, é mais intensa e tem um teor maior de mentol, enquanto a hortelã é mais suave e é a variedade comumente usada em culinária.
8 – Posso fazer chá com folhas de hortelã frescas ou elas precisam ser secas?
Você pode fazer chá tanto com folhas frescas quanto secas. O chá de folhas frescas terá um sabor mais leve e suave, enquanto o chá de folhas secas terá um sabor mais concentrado.
9 – A hortelã pode ajudar a repelir insetos?
Sim, a hortelã tem propriedades repelentes de insetos, especialmente mosquitos, devido ao seu alto teor de mentol. Plantar hortelã perto de áreas de estar ao ar livre ou esfregar folhas de hortelã na pele pode ajudar a afastar insetos.
10 – Como devo armazenar hortelã fresca?
Para armazenar hortelã fresca, envolva as hastes em um papel toalha úmido e coloque-as em um saco plástico na geladeira. Você pode congelar as folhas de hortelã em bandejas de gelo com água para usar em bebidas.
Referências
- Rai, D. K., Hossain, M. B., & Brunton, N. P. (2020). Herbs, Spices and Medicinal Plants: Processing, Health B. and Safety
- John E. Bryan, Coralie Castle (1976). The Edible Ornamental Garden. 101 Productions
- Lawrence, Brian M. (2006). Mint The Genus Mentha. CRC Press.