A alcachofra (Cynara scolymus) é uma planta perene que tem sido valorizada ao longo da história tanto por suas qualidades culinárias quanto por suas propriedades medicinais. Originária do Mediterrâneo, essa planta distingue-se por suas grandes flores roxas e folhas verdes espinhosas, que, antes de florescerem, formam um capítulo comestível conhecido como coração. A alcachofra é servida em uma variedade de pratos, desde saladas a acompanhamentos cozidos. Também é usada na medicina tradicional para melhorar a digestão, melhorar a função hepática e reduzir o colesterol no sangue.
Taxonomia e Classificação Científica da Alcachofra Planta
A alcachofra é classificada da seguinte maneira taxonômica:
- Nome científico: Cynara scolymus
- Família: Asteraceae
- Gênero: Cynara
- Espécie: C. scolymus
- Divisão: Magnoliophyta
- Classe: Magnoliopsida
- Ordem: Asterales
Esta classificação situa a alcachofra dentro da família Asteraceae, a mesma das margaridas e girassóis, refletindo sua característica flor roxa e a forma como as folhas se dispõem em um padrão que lembra o de uma flor.
Origem e Distribuição Geográfica da Alcachofra Planta
A alcachofra tem suas raízes no Mediterrâneo, uma região conhecida por sua rica biodiversidade e pela domesticação de várias plantas que hoje são essenciais na culinária mundial. Acredita-se que a alcachofra seja uma versão domesticada do cardo selvagem Cynara cardunculus, com evidências de seu cultivo datando de tempos antigos no Egito e na Grécia. Ao longo dos séculos, sua popularidade se espalhou para outras partes da Europa e, posteriormente, para as Américas e outras regiões do mundo, graças aos exploradores e comerciantes.
Hoje, a alcachofra é cultivada em muitas partes do mundo, com a Itália, Espanha e França liderando a produção na Europa. Na América, a Califórnia é um dos maiores produtores, devido ao seu clima mediterrâneo ideal para o cultivo dessa planta. A alcachofra se adapta bem a climas mais temperados e é cultivada onde os invernos suaves e os verões quentes são favoráveis para o desenvolvimento de suas características flores comestíveis.
A popularidade da alcachofra em todo o mundo se deve à sua adaptabilidade a diferentes climas e à crescente apreciação por seus benefícios nutricionais e medicinais. Isso aumentou sua popularidade fora do Mediterrâneo, tornando-a uma cultura valiosa em diversas partes do mundo.
Etimologia e Nomenclatura da Alcachofra Planta
A palavra “alcachofra” vem do árabe “al-kharshūf”, refletindo as raízes antigas da planta e sua longa história de cultivo e apreciação. Essa etimologia destaca a importância da alcachofra nas culturas mediterrâneas e árabes, onde tem sido valorizada tanto por suas propriedades culinárias quanto medicinais, por séculos. A origem do nome científico, “Cynara”, vem do grego antigo “kynara”, que se refere a alguma forma de cardo, indicando a relação da alcachofra com outras plantas espinhosas.
Descrição Botânica da Alcachofra Planta
A Alcachofra é uma planta perene robusta, que pode atingir de 1,4 a 2 metros de altura. Caracteriza-se por seu ciclo de vida longo, podendo produzir por vários anos, quando bem cuidada. A planta possui um caule ereto e robusto, que suporta um sistema foliar amplo e uma inflorescência distinta.
A Alcachofra tem folhas grandes, lobadas, de cor verde escuro e uma textura um tanto quanto espinhosa quando tocadas. Elas são alternadas ao longo do caule, podendo alcançar até 1 metro de comprimento. A superfície inferior das folhas apresenta uma tonalidade mais clara e são cobertas por uma fina camada de pelos.
A grande inflorescência comestível da Alcachofra, que é composta por várias flores, é sua característica mais notável. Antes de abrir, a inflorescência apresenta uma estrutura globosa, protegida por brácteas verdes com pontas roxas. As flores propriamente ditas são pequenas, de cor violeta azulada, e emergem do topo da inflorescência quando esta amadurece.
Após a floração, a planta produz sementes pequenas e secas, que são dispersas pelo vento. Mas a reprodução da Alcachofra mais comumente é vegetativa, por meio da divisão de suas raízes.
Originária do Mediterrâneo, a Alcachofra adapta-se bem a climas temperados e é cultivada em várias partes do mundo, tanto em hortas domésticas quanto comercialmente. Requer sol pleno e solos bem drenados, ricos em matéria orgânica. A planta é sensível a geadas severas e, em regiões com invernos frios, pode necessitar de proteção.
Outras plantas que podem ser confundidas
As alcachofras podem ser confundidas com várias outras plantas devido à semelhança na aparência, especialmente antes da fase de floração. Algumas destas incluem:
Cardo mariano (Silybum marianum): Embora seja visualmente semelhante e também pertença à família Asteraceae, o cardo mariano é mais conhecido por suas propriedades medicinais do que como alimento.
Cardo (Cynara cardunculus): Muito semelhante à alcachofra e, por vezes, utilizado de maneira similar na culinária, especialmente em partes da Europa.
Nomes Populares da Alcachofra Planta
A alcachofra é conhecida por uma variedade de nomes ao redor do mundo, refletindo sua ampla distribuição e popularidade. Aqui estão alguns dos seus nomes mais populares:
- Alcachofra (Português);
- Alcachofra hortense;
- Alcachofra rosa;
- Alcachofera (em algumas regiões de língua espanhola);
- Cachofra (em algumas regiões do Brasil);
- Carchofa (em algumas regiões do Brasil);
- Carciofo;
- Engole gato (em algumas regiões do Brasil, devido à textura espinhosa das folhas);
- Flor de carne (em algumas regiões do Brasil, se referindo à parte comestível);
- Artichoke (Inglês);
- Alcachofa (Espanhol);
- Artichaut (Francês).
Propriedades e Usos Medicinais da Alcachofra Planta
A alcachofra é rica em compostos bioativos que conferem a ela uma vasta gama de propriedades medicinais. Seus compostos contribuem para suas ações antioxidantes, hepatoprotetoras (proteção do fígado), coleréticas (estimulação da produção biliar), e hipolipemiantes (redução dos lipídios sanguíneos).
Tradicionalmente, a alcachofra tem sido usada para tratar problemas digestivos e hepáticos, graças à sua capacidade de estimular a produção de bile, facilitando a digestão de gorduras e melhorando a função hepática. Pesquisas científicas modernas confirmam muitos desses usos, além de apontar para potenciais benefícios na redução do colesterol, proteção contra doenças cardiovasculares, controle da glicemia em diabéticos e propriedades diuréticas.
Alguns dos benefícios mais conhecidos da Alcachofra são:
- Estimular a produção de bile;
- Melhorar a função hepática;
- Facilitar a digestão de gorduras;
- Contribui com a diminuição do colesterol LDL e do aumento do colesterol HDL;
- Exibir propriedades antioxidantes;
- Proteger contra doenças cardiovasculares;
- Ajudar os diabéticos a controlar sua glicemia;
- Agir como diurético, promovendo a eliminação de líquidos;
- Contribuir para a saúde da pele, devido às propriedades antioxidantes;
- Apoiar a perda de peso, por suas propriedades diuréticas e de promoção da saciedade.
Métodos de Preparo e Recomendações de Dosagem da Alcachofra Planta
A alcachofra pode ser consumida de várias formas, incluindo fresca, cozida, em cápsulas de extrato ou como chá das folhas secas. Para fins medicinais, as dosagens recomendadas variam conforme a forma de apresentação:
Chá de Alcachofra: Ferver 1 a 2 gramas de folhas secas em 150 ml de água por 10 a 15 minutos. Consumir de dois a três vezes por dia.
Cápsulas de Extratos: Seguir as instruções do fabricante, pois a concentração pode variar. Geralmente, 300 a 600 mg de extrato de alcachofra são recomendados, divididos em 2 a 3 doses ao dia.
Cuidados e Contra Indicações da Alcachofra Planta
Embora a alcachofra seja segura para a maioria das pessoas, existem algumas contraindicações e precauções a serem consideradas:
Obstrução Biliar: Pessoas com problemas nos ductos biliares ou vesícula biliar devem evitar o consumo, pois a estimulação da produção de bile pode agravar a condição;
Alergia: Indivíduos alérgicos a plantas da família Asteraceae e/ou Compositae, como margaridas e crisântemos, podem ter reações alérgicas à alcachofra;
Gravidez e Amamentação: Não há dados suficientes sobre o uso seguro durante a gravidez e a amamentação. Recomenda-se precaução;
Interações Medicamentosas: A alcachofra pode interagir com medicamentos metabolizados pelo fígado e diuréticos.
Para grupos vulneráveis ou pessoas sob uso de medicação, é sempre recomendável consultar um profissional de saúde antes de iniciar o consumo de alcachofra para fins medicinais.
Pesquisa e Curiosidades Históricas da Alcachofra Planta
A alcachofra possui uma rica história, entrelaçada com mitos, lendas e fatos curiosos ao longo das civilizações. Originária da região do Mediterrâneo, há registros de seu cultivo na Sicília desde o século 5 a.C. A alcachofra era conhecida e valorizada pelos antigos gregos e romanos, tanto por suas propriedades medicinais quanto por seu sabor distinto.
Uma das lendas mais famosas relaciona a alcachofra a Zeus. Diz a lenda que Zeus transformou sua amante, Cynara, em uma alcachofra após ela ter voltado para o mundo mortal, dando origem ao nome científico da planta.
Outro relato é de que durante a Idade Média, a alcachofra viajou da Sicília por toda a Itália e, posteriormente, para a França e o resto da Europa, graças à expansão do comércio e das conquistas territoriais.
Receitas e Aplicações Culinárias
A alcachofra é amplamente apreciada na culinária por seu sabor único e textura. Além de ser saudável, oferece versatilidade em diferentes pratos.
Chá de Alcachofra Planta
Chá de Alcachofra, ajuda emagrecer, ajuda no colesterol, vídeo do canal do Youtube Delícias da ana Rocha
Patê de Alcachofra
Ingredientes:
- 2 alcachofras grandes
- 1 dente de alho picado
- 1/4 de xícara de maionese
- 1/4 de xícara de queijo parmesão ralado
- 1 colher de sopa de suco de limão
- Sal e pimenta a gosto
Modo de Preparo:
1. Cozinhar as Alcachofras: Corte as pontas das folhas das alcachofras e as pontas do caule. Coloque-as em uma panela grande com água fervente e uma pitada de sal, cozinhando por cerca de 30 a 40 minutos até que as folhas se soltem facilmente.
2. Preparar as Alcachofras: Após o cozimento, escorra e deixe esfriar. Remova as folhas e o feno (parte peluda), reservando apenas os corações e a base das folhas.
3. Fazer o Patê: No processador de alimentos, combine os corações de alcachofra, alho, maionese, queijo parmesão e suco de limão. Processe até obter uma mistura homogênea. Adicionar sal e pimenta a gosto.
4. Servir: Coloque o patê em um prato de servir e acompanhe com torradas ou vegetais crus para mergulhar. Pode manter congelado por até três dias.
Alcachofras Recheadas
Ingredientes:
- 4 alcachofras grandes
- 1 xícara de farinha de rosca
- 1/2 xícara de queijo parmesão ralado
- 2 dentes de alho picados
- 1/4 de xícara de salsa picada
- 1/4 de xícara de azeite de oliva
- Sal e pimenta a gosto
- Fatias de limão para servir
Modo de Preparo:
1. Preparo: Corte as pontas das folhas e o caule das alcachofras. Abra as folhas delicadamente para criar espaço para o recheio.
2. Fazer o Recheio: Em uma tigela, misture a farinha de rosca, o queijo parmesão, o alho, a salsa, sal e pimenta. Adicione o azeite de oliva até que a mistura fique úmida.
3. Rechear: Com uma colher, distribua o recheio entre as folhas das alcachofras e no centro delas.
4. Cozinhar: Coloque as alcachofras recheadas em uma panela grande com cerca de 2,5 cm de água no fundo. Cubra e cozinhe em fogo médio por cerca de 40 a 50 minutos, até que as folhas se soltem facilmente.
5. Servir: Sirva quente, acompanhado de fatias de limão para espremer sobre as alcachofras.
Alcachofras Grelhadas
Ingredientes:
- 6 alcachofras
- 1/4 de xícara de azeite de oliva
- 2 dentes de alho amassados
- 1 colher de chá de ervas finas (tomilho, orégano, manjericão)
- Sal e pimenta a gosto
- Limão cortado para servir
Modo de Preparo:
1. Preparar Alcachofras: Corte as alcachofras ao meio, remova o feno e cozinhe em água fervente por 15 minutos. Escorra.
2. Marinar: Misture o azeite, alho, ervas, sal e pimenta. Pincele esta mistura sobre as alcachofras.
3. Grelhar: Aqueça a grelha em fogo médio a alto. Coloque as alcachofras com o lado cortado para baixo e grelhe por 5 a 7 minutos, até que estejam douradas.
4. Servir: Sirva ainda quente, acompanhadas de limão para espremer sobre as alcachofras.
Dicas de Armazenamento
Frescas: Mantenha as alcachofras frescas na geladeira, envolvidas em um saco plástico, por até uma semana;
Cozidas: As alcachofras cozidas podem ser armazenadas na geladeira por até dois dias.
Usos Alternativos e Aplicações Ornamentais da Alcachofra Planta
Além de seu valor culinário e medicinal, a alcachofra também possui qualidades ornamentais significativas. Com suas grandes e distintas flores roxas, pode ser uma adição marcante a qualquer jardim ou paisagem.
Sugestões para Uso em Paisagismo
Como Ponto Focal: Devido ao seu tamanho e forma únicos, a alcachofra pode servir como um ponto focal impressionante em canteiros de flores ou como parte de um arranjo de plantas perenes.
Em Vasos: Alcachofras também podem ser cultivadas em vasos grandes, adicionando uma estética interessante a varandas e terraços.
Benefícios Ambientais e Seleção de Variedades Ornamentais
Atrai Polinizadores: As flores da alcachofra atraem abelhas e outros polinizadores, contribuindo para a saúde do ecossistema local.
Variedades Ornamentais: Existem variedades específicas de alcachofra desenvolvidas para fins ornamentais, que podem oferecer uma gama mais ampla de cores e formas.
Contribuições Ecológicas e para a Biodiversidade
O cultivo de alcachofras pode aumentar a biodiversidade local, oferecendo habitat e alimento para uma variedade de insetos e aves. Além disso, como uma cultura perene, pode ajudar na estabilização do solo e na prevenção da erosão.
Dúvidas Frequentes sobre a Alcachofra Planta
1 – Como escolher as alcachofras frescas no mercado?
Procure por alcachofras com folhas verdes, firmes e que emitam um leve rangido quando apertadas. As folhas devem estar fechadas e a haste deve parecer fresca, não ressecada.
2 – Qual parte da alcachofra é comestível?
As partes comestíveis da alcachofra são a base das folhas (parte carnuda) e o coração, que fica dentro da flor, após remover os fios internos.
3 – Como armazenar as alcachofras frescas?
Mantenha-os em um saco plástico na geladeira por até uma semana. Evite lavá-las antes do armazenamento para prevenir o mofo.
4 – Como posso preparar as alcachofras?
Existem várias maneiras de cozinhar alcachofras, como no vapor, fervidas, assadas ou grelhadas. Geralmente, são consumidas mergulhando as folhas em molho e raspando a parte carnuda com os dentes, terminando com o delicioso coração da alcachofra.
5 – As alcachofras têm benefícios para a saúde?
Sim, elas são ricas em fibras, vitaminas C e K, folato, magnésio e potássio. Além de terem propriedades antioxidantes, e podendo inclusive ajudar na digestão e na redução do colesterol.
6 – As pessoas com certas condições de saúde devem evitar as alcachofras?
Embora as alcachofras sejam seguras para a maioria das pessoas, aquelas com problemas na vesícula biliar devem consultar um médico, pois as alcachofras estimulam a produção de bile.
7 – Como posso cultivar as alcachofras em casa?
As alcachofras podem ser cultivadas com mudas ou sementes. Elas preferem um clima ameno e solo bem drenado, pleno sol e rega regular. Em regiões mais frias, podem precisar de proteção durante o inverno.
8 – As alcachofras podem ser congeladas?
Sim, após cozinhá-las, deixe esfriar, remova as folhas e o feno, e congele os corações em sacos próprios para congelamento.
9 – Existem diferentes tipos de alcachofras?
Existem várias variedades, incluindo a Green Globe, a mais comum, e a Purple de Provence, uma variedade menor e mais doce.
10 – As alcachofras têm quais usos medicinais?
Tradicionalmente, são usadas para tratar problemas digestivos e hepáticos. Alguns estudos sugerem que podem ajudar a melhorar a saúde do fígado e a digestão, mas mais pesquisas são necessárias.
Referências
T. K. Lim (2013). Edible Medicinal And Non-Medicinal Plants, Volume 7, Flowers (inglês). Editora Springer Netherlands;
Jules Janick (2010). Plant Breeding Reviews, Volume 12 (inglês). Editora Wiley;
Lesley Braun, Marc Cohen (2010). Herbs and Natural Supplements Inkling, An Evidence-Based Guide (inglês). Editora Elsevier Health Sciences APAC.